Definition und Aufbau
Das Wort Vers geht auf das lateinische versus zurück, das ursprünglich das Wenden des Pfluges und die dadurch entstehende Furche bezeichnete. In der Literatur meint es eine sprachlich und rhythmisch abgegrenzte Zeile, die am Ende meist durch eine Pause markiert wird.
Die rhythmische Gestalt eines Verses entsteht aus mehreren miteinander verbundenen Merkmalen:
Auch Klangmittel wie Binnenreim, Stabreim und Alliteration können einzelne Silben hervorheben. Am Versende stehen häufig Assonanz, Kadenz oder Reim. Vers- und Satzende müssen dabei nicht zusammenfallen: Beim Enjambement läuft der Satz über die Zeilengrenze hinaus; beim Zeilenstil fallen beide Grenzen zusammen.
Wie lässt sich ein Vers beschreiben?
Für eine metrische Beschreibung werden zunächst Metrum, Versfuß und Zahl der Hebungen bestimmt. Ergänzend können Zäsuren, Kadenzen, Reime oder klangliche Wiederholungen genannt werden. Das Metrum beschreibt die regelmäßige Folge von betonten und unbetonten beziehungsweise langen und kurzen Silben.
Eine gebräuchliche Notation unterscheidet folgende Werte:
- – bezeichnet eine lange Silbe.
- u bezeichnet eine kurze Silbe.
- X steht für eine betonte Silbe.
- x steht für eine unbetonte Silbe.
Die wichtigsten Versfüße
Jambus
Zweisilbiger Versfuß mit unbetonter und anschließend betonter Silbe: x X.
Trochäus
Zweisilbiger Versfuß mit betonter und anschließend unbetonter Silbe: X x.
Daktylus
Dreisilbiger Versfuß mit einer Hebung und zwei Senkungen: X x x.
Anapäst
Dreisilbiger Versfuß mit zwei Senkungen und einer abschließenden Hebung: x x X.
Die Silbenanordnung richtet sich nach den rhythmischen Möglichkeiten der jeweiligen Sprache. Antike Versformen unterscheiden sich deshalb teilweise deutlich von modernen deutschsprachigen Metren: In der antiken Metrik ist vor allem die Silbenquantität, also ihre Länge oder Kürze, entscheidend.
Entstehung und Entwicklung
Die Geschichte des Verses beginnt in der Antike. Schon frühe Dichtung nutzte die doppelte Natur der Sprache: Sie trägt Bedeutung und besitzt zugleich Klang, Rhythmus und eine körperlich hörbare Bewegung. Aus diesem Zusammenspiel entstanden unterschiedliche Versprinzipien, die sich im Lauf der Literaturgeschichte veränderten.
Quantitierendes und akzentuierendes Prinzip
Der antike Vers folgt überwiegend dem quantitierenden Prinzip. Maßgeblich ist dort, ob eine Silbe lang oder kurz ist. In den germanischen Sprachen setzte sich dagegen das akzentuierende Prinzip durch, bei dem betonte und unbetonte Silben einander gegenüberstehen. Die Zahl der Hebungen ist häufig festgelegt, während die Zahl der Senkungen freier behandelt werden kann.
Ein besonders verbreiteter Typ ist der Vierheber. Er findet sich unter anderem in Volks- und Kirchenliedern und prägt viele deutschsprachige Versformen.
Die Opitzsche Reform
Mit der Reform von Martin Opitz aus dem Jahr 1624 gewann das alternierend-akzentuierende Versprinzip im Deutschen weiter an Gewicht. Im 18. Jahrhundert entwickelte sich daraus eine große Vielfalt metrischer Formen. Neben regelmäßigen Metren standen die Nachahmung antiker Versmaße, Volksliedformen und später auch freie Rhythmen.
Freie Rhythmen verzichten auf ein durchgehend festes Metrum und häufig auch auf Reim oder eine regelmäßige Strophengliederung. Sie bleiben dennoch rhythmisch gestaltet und gewinnen ihre Ordnung aus Klang, Syntax, Wiederholung und Zeilenbruch.
Moderne und freie Verse
Im 19. und 20. Jahrhundert näherte sich die lyrische Sprache teilweise der Prosa an. Langverse und freie Verse erweiterten die Möglichkeiten des Gedichts. Traditionelle Formen wurden weiterhin verwendet, oft aber mit neuen Inhalten, gebrochenen Erwartungen oder bewusst veränderter Rhythmik.
Weiterführende Literatur
- Horst J. Frank: Wie interpretiere ich ein Gedicht? Eine methodische Anleitung. Stuttgart: UTB, 2003.
- Daniel Frey: Einführung in die deutsche Metrik mit Gedichtmodellen. Stuttgart: UTB, 1996.
- Hans-Dieter Gelfert: Einführung in die Verslehre. Ditzingen: Reclam, 1998.